이상수 소령은 1926년 12월 18일 전라남도 고흥군 도양면에서 출생하였고 1948년 7월 공군항공병 제1기로 입대하여 공군 소위로 임관하였다. 

1950년 6‧25전쟁이 발발하자 이상수 소령은 신예전폭기 F-51 인수단원으로 선발되어 단기간의 교육을 마친 후 북한군 주요 기지를 폭격하며 남하하는 적에게 큰 피해를 입혔다. 

1950년 10월 13일 평양 시내의 적 군사시설 폭격명령을 받고 출격한 그는 빗발치는 적의 대공포화 속에서 군용물 창고를 찾아 폭파에 성공하였고, 편대장의 귀환 명령이 떨어졌으나 아직 2발의 로켓탄이 남아있다며 김일성 관저와 북한군사령부 건물을 폭격하기 위해 돌진하였다. 

이상수 소령의 로켓탄에 명중한 김일성 관저는 불바다로 변했고 곧이어 북한군 사령부에 공격을 가하던 중 적의 대공포화에 피탄되자 애기(愛機)와 함께 적진으로 돌입해 25세의 젊은 나이로 장렬하게 산화했다. 

정부는 1951년 7월 1일 공군 소령으로 2계급 특진과 함께 을지무공훈장을 수여하였다.